Les ondes ultrasonores provoquent dans le bain de nettoyage des phases successives de compression et de décompression qui génèrent la formation de bulles microscopiques qui implosent sur les surfaces à nettoyer.

C'est le phénomène de la cavitation.

Pour obtenir un résultat il faut associer la cavitation à un produit (lessiviel ou solvant), une température et un temps de contact.